תושב לואיזיאנה שבשנת 1994 הורשע באונס של בתו החורגת בת ה-6, יצא לחופשי לאחר שגם הוא וגם הקורבן טענו במשך זמן רב שלא הוא זה שביצע את הפשע הנתעב. 

פטריק בראון בן ה-49 הורשע על סמך עדויות של מבוגרים שטענו "את מה שהם האמינו" שהילדה אמרה, כך על פי התובע המחוזי של אורלינס פאריש, ג'ייסון וויליאמס. 

עם זאת, הקורבן מעולם לא העידה בחקירה ובמשפט - וכבר יותר מ-20 שנה טענה שבראון הוא חף מפשע, במהלכן היא כתבה למעלה מ-100 מכתבים בהם התעקשה לחפותו וטענה שבן משפחה אחר היה זה שהתעלל בה. 

(צילום: AP)

בראון שוחרר על ידי קביעתו של השופט ביהמ"ש המחוזי קלווין ג'ונסון, זאת לאחר 29 שנים בכלא מאובטח ביותר בלואיזיאנה.

אחרי שהשופט חתם על צו השחרור, הקורבן חיבקה את אביה החורג וזה התנצל בפניה על מה שעבר עליה. לשופט היא אמרה: "תודה שהקשבת, סוף סוף. תודה ששמעת אותי, תודה שעזרת למשפחה שלנו להחלים. תודה שהחזרת לי את אבא שלי". 

עורכת הדין של בראון, קלי אוריאנס, מסרה הצהרה בה תקפה את חוסר הנכונות של המדינה לשמוע את עדותה של הקורבן: "הרשעתו של פטריק בראון הייתה צריכה להיבחן מחדש לפני יותר מ-20 שנה, כבר כאשר הקורבן ניסתה להביא לידיעת המדינה שהאיש הלא נכון בכלא". 

"ההתעלמות ממנה רק החפירה את הטראומה שעברה, והפכה את המדינה לצד בגרימת הנזק הזה. אני משבחת את משרד התובע שהתייחס לאישה הזאת ברצינות, במקום ללכת באותה דרך כמו קודמיהם", הוסיפה.

בתקופת המשפט המקורי, הקורבן - אז רק בת שבע, הורדה מדוכן העדים כאשר החלה לדמם מהאף, ולא חזרה לשם מאז. 

התובע וויליאמס החל לבדוק את התיק לאחר שנכנס לתפקידו ב-2020. לדבריו, הוא היה מוטרד מכך שהרשויות מעולם לא הקשיבו לקורבן. "הקשבה ושיתוף פעולה של קורבנות ונפגעי תקיפה מינית היא בראש סדר העדיפויות במשרד שלנו", אמר.

"זה מייאש לדעת שהאישה הזאת קיבלה התעלמות, לא משנה עד כמה האמת שלה לא נוחה, כשכל מה שהיא רצתה זה שהעבריין האמיתי יישא באחריות".