מזג האוויר בסוף השבוע של חג המולד היה סוער במיוחד, עם טמפרטורות קפואות ושלג כבד - מה שגרם לכאוס צפוי בשדות התעופה. 

אך חברת סאות'ווסט איירליינס הייתה אחראית לרוב השיבושים, כאשר היא ביטלה כמעט 70% מהטיסות הסדירות שלה בפריסה ארצית רק ביום שני - 2,905 טיסות, שזה הרבה יותר מכל חברת תעופה אחרת, מה שגרם לאלפי נוסעים להיתקע ולהיאלץ לשנות את התוכניות שלהם. 

(צילום: AP)

חברת התעופה האשימה את מזג האוויר הקיצוני בביטולים הרבים, אך גם התנצלה "מכל הלב":

"עם ימים רצופים של מזג אוויר חורפי קיצוני, אתגרים מתמשכים משפיעים על הלקוחות והעובדים שלנו בצורה משמעותית שאינה מקובלת. ההתנצלויות שלנו מעומק הלב רק מתחילות", נמסר.

נוסעים מתוסכלים, כולל אלה בנמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס, דיווחו על תורים ארוכים ביותר, אובדן מזוודות מאסיבי וטיסות לא מאוישות לאחר שמסלולים רבים בוטלו או עוכבו, כאשר חלק אמרו שהם קיבלו הודעה שהטיסה שלהם בחזרה הביתה תידחה במשך כמה ימים.

בסך הכל, ברחבי ארצות הברית בוטלו יותר מ-3,900 טיסות פנים וחוץ. על פי הדיווחים, שדות התעופה שהושפעו הכי הרבה הם דנבר, לאס וגאס, שיקגו מידוויי, בולטימור\וושינגטון ולדאלאס לאב פילד - שם מבוססת סאות'ווסט. 

נמל התעופה בלוס אנג'לס, LAX, ספג 77 ביטולים, או 9% מכלל הטיסות הארציות, ו-125 עיכובים. בסקרמנטו בוטלו 45% מהטיסות, ובסן חוזה 29%. 

(צילום: AP)

משרד התחבורה האמריקאי אמר ביום שני אחר הצהריים כי הוא "מודאג מהשיעור הבלתי מקובל של ביטולים ועיכובים של סאות'ווסט", כמו גם מדיווחים על "שירות לקוחות לקוי".

סאות'ווסט אמרה כי היא צופה לעוד שינויים לקראת תקופת הנסיעות של השנה החדשה, אך הבטיחה בהצהרה כי "אלה שהטיסות שלהם בוטלו יכולים לבקש החזר מלא או לקבל זיכוי טיסה, אשר אינו יפוג". 

סקוט קיז, המייסד של Scott's Cheap Flights, אמר לאתרי חדשות שיכול לקחת עד שבוע עד שהטיסות יחזרו לשגרה: "כאשר יש יותר מ-10,000 ביטולי טיסות במהלך השבוע האחרון, לוקח זמן לחברות התעופה לעבוד ולהכיל מחדש את כמות הנוסעים שהצטברו".