קיירי אירווינג התנצל ביום ראשון בבוקר בפני כל מי שחש מאוים או פגוע מפרסום קישור לסרט תיעודי עם חומר אנטישמי.

ההתנצלות באה לאחר ששב מעונש ההשעיה שספג מקבוצת הברוקלין נטס את מדיה הוא לובש.

"אני רק כאן כדי להתמקד במשחק", אמר אירווינג לאחר שקלע 14 נקודות ועזר לנטס לנצח 127-115 את הממפיס גריזליס במשחק החזרה שלו.

אירווינג החמיץ שמונה משחקים מאז הושעה ע"י הקבוצה ב-3 בנובמבר, שעות לאחר שסירב לומר שאין לו אמונות אנטישמיות כשנפגש עם עיתונאים במתקן האימונים של הנטס.

מאז אירווינג הודה שהוא היה צריך להתמודד עם הראיון הזה אחרת.

"אני לא תומך בשום דבר שקרוב לדברי-שנאה או אנטישמיות או כל דבר שנוגד את המין האנושי", הבהיר אירווינג.

"אני מרגיש שצריכה להיות לכולנו הזדמנות לדבר בשם עצמנו כשמניחים עלינו דברים ואני מרגיש שהיה הכרחי עבורי לעמוד במקום הזה ולקחת אחריות על המעשים שלי, כי הייתה דרך שהייתי צריך לטפל בדבר, וכשאני מסתכל אחורה ומהרהר אני רוצה להביע את חרטותיי העמוקות לכל מי שחש מאוים או חש פגוע ממה שפרסמתי. זו בכלל לא הייתה כוונתי".

אוהדים שהגיעו למרכז ברקליס לצפייה במשחק חזרתו מצאו את אזור הרחבה מלא בעשרות חברי קבוצת ''ישראל מאוחדת למשיח'', קבוצת גברים שחורים מזמרים המחלקים אביזרים המכילים תעמולה אנטישמית.

באתר האינטרנט של הארגון נכתב כי משימתם היא "להעיר את 12 שבטי ישראל".

כשנשאל על הקבוצה, אמר אירווינג כי לא ראה אותם, והוסיף שזו "שיחה ליום אחר".

אירווינג סיפר גפ כי חיפש בתחילה מידע על מורשתו כשפרסם קישור ל"מעבריים לכושים: להעיר את אמריקה השחורה" בעמוד הטוויטר שלו.

כשנשאל על כך לראשונה לפני כמה שבועות, התריס הכוכב לגבי זכותו לפרסם חומר שמעניין אותו - למרות האנטישמיות האפרו-צנטרית של הסרט. 

לאחר מכן, סירב להתנצל או להבהיר את אמונותיו במהלך ראיון נוסף, דבר שהוביל להשעייתו.

"התגוננתי בצדק כשהייתה הנחה שאני אנטישמי, או שהתכוונתי לפרסם סרט תיעודי ולעמוד מאוחרי כל הדעות בסרט התיעודי", אמר אירווינג והוסיף, "איך אפשר לקרוא למישהו אנטישמי אם אתה לא מכיר אותו?".

אך הטון של הכוכב היה רפלקטיבי ומפויס יותר בזמן שדיבר כ-12 דקות ביום ראשון בבוקר, והודה למשפחתו ולחבריו על תמיכתם בו.

"לא התכוונתי לפגוע באף אדם, באף קבוצת אנשים וכן, זה רגע גדול עבורי כי אני מסוגל ללמוד לאורך התהליך הזה שהכוח של הקול שלי חזק מאוד, ההשפעה שיש לי בתוכי. והקהילה שלי חזקה מאוד, ואני רוצה להיות אחראי לזה", אמר אירווינג.

"כדי לעשות את זה, אתה צריך להודות כשאתה טועה ובמקרים שבהם אתה פוגע באנשים וזה משפיע עליהם".

נייקי השעתה את מערכת היחסים שלה עם אירווינג ונראה היה שהדבר הלחיץ עוד יותר את היחסים בין אירווינג לנטס, שסירבו להאריך את חוזהו בקיץ שעבר.

"קיירי לקח בעלות על המסע הזה וניהל שיחות עם כמה מחברי הקהילה היהודית", אמרו אנשי צוות בקבוצה בהצהרה.

"אנחנו שמחים שהוא ממשיך את התהליך בצורה משמעותית".