30 שנות מאסר למבצע ההונאה הגדולה בהיסטוריה של צפון קליפורניה

בעלים של חברת אנרגיה סולארית באזור מפרץ סן פרנסיסקו, נידון ביום שלישי ל-30 שנות מאסר פדרלי בגין הונאת פונזי בגובה של מיליארד דולרים – כאשר מדובר בהונאה הפלילית הגדולה ביותר בהיסטוריה של אזור צפון קליפורניה.

ג'ף ופאולט קארפוף (צילום: מתוך טוויטר)

ג'ף קארפוף בן ה-50, קיבל את העונש המקסימלי בחוק לאחר שהודה בינואר 2020 בקשירת קשר לביצוע הונאה בנקאית והלבנת הון. אשתו, פאולט קראפוף בת ה-47, צפויה לקבל עד 15 שנות מאסר, לאחר שהודתה בהלבנת הון וקשירת קשר לביצוע עבירה נגד ארצות הברית.

בני הזוג הסכימו לוותר על יותר מ-120 מיליון דולר בנכסים, כולל צי של מכוניות אספנות ובתי נופש בקריביים, מקסיקו, אגם טהאו ולאס וגאס, שכולם נרכשו במזומן. התובעים אמרו שהם מתכוונים להשתמש בנכסים כדי להשיב כספים לחלק מקורבנות ההונאה.

כמו כן, הממשלה מכרה במכירה פומבית 148 כלי רכב שהיו ברשותם, כולל Firebird משנת 1978 שהיה שייך לשחקן המנוח ברט ריינדולס, השווה יותר מ-8.2 מיליון דולר.

השניים הקימו את DC Solar, שבסיסה בבניסיה, כחברה לגיטימית שייצרה גנרטורים סלולאריים המורכבים על נגררים, כך נמסר מהתובעים. הם שיווקו את הגנרטורים בין השנים 2011 ל-2018 ככאלה המסוגלים לספק חשמל חירום לחברות סלולר או לספק תאורה באירועי ספורט ואירועים אחרים.

אך על פי התובעים, הבעלים אמרו למשקיעים שהם יכולים להפיק תועלת מזיכויי מס פדרליים על ידי השכרה של הגנרטורים בחזרה ל-DC Solar, שלאחר מכן תספק אותם לחברות אחרות. למעשה, התביעה טוענת כי הגנרטורים מעולם לא סיפקו הכנסה רבה, וכי משקיעים מוקדמים קיבלו כסף ממשקיעים שהצטרפו מאוחר יותר. הזוג ושותפים אחרים לעבירה כיסו את התוכנית עם דוחות כספיים מזויפים וחוזי חכירה.

בסופו של דבר, הם הפסיקו לבנות את הגנרטורים הניידים, ולפחות מחצית ממוצרי החברה, כ-17 אלף, לא באמת היו קיימים, וקארפוף ואחרים אמרו שהגנרטורים נמצאים במקומות אותם המציאו.

"הוא טען שהוא חדשן באנרגיה חלופית, אבל הוא למעשה רק גנב כסף ממשקיעים, ועלה למשלם המסים האמריקני מאות מיליונים בזיכויי מס", אמר התובע פיליפ טלברט.

החברה הייתה מעורבת בעסקאות השקעה של 2.5 מיליארד דולר בין אותם שנים, שעלו למשקיעים מיליארד דולר. בין המשקיעים הייתה חברת Berkshire Hathaway של וורן באפט, שהפסידה כ-340 מיליון דולר.

בנו הזוג השתמשו בכסף כדי לקנות ולהשקיע ביותר מ-150 מכוניות יוקרה, 32 נכסים, מנוי לשירות מטוסים פרטיים, קבוצת בייסבול, חסות למכוניות מרוץ וסוויטה באצטדיון החדש של לאס וגאס ריידרס.

"המזימה הבוטה של הזוג קארפוף הזינה את תשוקתם הדורסנית ליוקרה ולהוצאות ציבוריות ראוותניות", אמר שון רגן, סוכן מיוחד האחראי על משרד ה-FBI בסקרמנטו.

מלבד הזוג קארפוף, חמישה בני אדם נוספים הודו בעבירות הקשורות להונאה, ומחכים לגזר הדין שלהם.