חברת SpaceX הציבה בהצלחה 60 לווינים במסלולם מסביב לכדור הארץ באמצעות רקטת פלקון 9 ששוגרה אמש (חמישי) מכף קנברל בפלורידה בשעה 10:30 בלילה (שעון מקומי).

לא השיגור הראשון של הרקטה (צילום: Shutterstock)

הלווינים, שנועדו לספק תשתית אינטרנט מהיר לקהילות מרוחקות, הוצבו במסלול קרוב יחסית לכדור הארץ כשעה לאחר השיגור. מדובר בשיגור הראשון מתוך שיגורים רבים שמתכננת החברה במאמצים שלה להציב תשתית אינטרנט יציבה ברחבי הארץ. החברה מתכננת להעביר מידע בנפח של טרהבייט אחד לשניה.

על פי התכנון המקורי, השיגור מיועד היה להתבצע בתחילת החודש. עם זאת, הוא נדחה בכמה שבועות בשל ענייני לוחות זמנים של תחנת החלל הבינלאומית. החברה קיוותה לבצע את השיגור בשבוע שעבר, אך השיגור ההוא נדחה בשל רוחות גבוהות. כעת, לאחר השיגור המוצלח, מתכננת החברה לבצע עוד שלושה עד שבעה שיגורים במהלך השנה כדי להציב בחלל עד 12 אלף לווינים בשנים הקרובות.

הרקטה חזרה לכדור הארץ תשע דקות לאחר ההמראה, ונאספה על ידי אוניה באוקיינוס האטלנטי. מדובר באותה רקטה שהביאה את הלווין טלסטאר 18 לחלל בספטמבר אשתקד, ובתחילת השנה היא הטיסה לחלל עשרה לווינים מסוג אירידיום.

החברה קיבלה לקראת סוף חודש אפריל אישור מה-FCC להפעיל כמה מלוויניה במסלול קרוב יחסית לכדור הארץ, במקום 1,150 ק"מ מהכדור, כפי שתוכנן בתחילה. משמעות מסלול ההקפה הנמוך היא צמצום הזמן שלוקח לאותות להגיע מצד לצד, ומבטיחה שהאטמוספירה תמשוך את הלווינים חזרה עד תקופה של חמש שנים ובכך תצמצם את הסכנה של שברים רבים שמרחפים בחלל.