ארגוני ימין-קיצוני ומפגיני-נגד מתכנסים בשעה זו (ראשון) בבירת ארה"ב, שנה לאחר שעצרת של לאומנים לבנים בשארלוטסוויל שבווירג'יניה השאירה הרוגה אחת והחריפה את המתיחות הגזעית ברחבי האומה. עצרת "איחוד הימין 2" נערכת תחת הכותרת "זכויות אזרח לבנות" במחאה על "הפרת זכויות אזרח בשארלוטסוויל". הפגנות הנגד צפויה לגמד בהיקפן את אלה של הימין הקיצוני והגזען.

כבר משעות הבוקר נהרו מפגיני-נגד ללאפייט פארק (צילום: WJLA)

ההפגנות היום נערכות על רקע אווירה של מתח גזעי מוגברת. בחודשים האחרונה ניכרו הדעות הקדומות והגזענות בתקריות חוזרות ונשנות ברחבי ארה"ב בהן הזמינו אנשים לבנים משטרה בגלל שאנשים שחורים עסקו בפעילויות תמימות לחלוטין כמו נמנום באולם הכללי של בניין מעונות סטודנטים, עריכת ברביקיו או רחצה בבריכה.

בסוף השבוע הראשון של משחקי קדם העונה בליגת ה-NFL, שבו שחקנים רבים להביע מחאה נגד אלימות משטרתית כלפי שחורים בהנפת אגרופים, או בכריעת ברך או הישארות בחדר ההלבשה בזמן השמעת ההמנון הלאומי.

"תמיד התנהגנו כאילו שחיים של שחורים מעולם לא היו חשובים, כאילו שאנשים לא-לבנים מעולם לא היו חשובים", אמרה סוזן ברו, אמה של מפגינת-הנגד שנרצחה אשתקד בשארלוטסוויל בראיון ל-CNN. "באמת שלא התייחסנו לאנשים לא-לבנים כפי שהיינו רוצים שיתייחסו אלינו, ואני יוצאת נגד זה".

הת'ר האייר ז"ל, על רקע זירת הניסיונות להצילה לאחר דריסתה (צילום: דיילי סטאר)

מארגני הפגנת "איחוד הימין 2" מצפים לעד 400 איש, כך על פי בקשת רישיון ההפגנה של המארגן ג'ייסון קסלר, שאירגן גם את אירועי הדמים אשתקד, שאז נערכו במחאה על שינוי שמם של שני פארקים משמותיהם של גנרליים דרומיים במלחמת האזרחים לשמות פחות מקוממים. באירוע ההוא, כמו בזה העומד להיפתח היום, השתתפו לאומנים לבנים, ניאו-נאצים וחברי הקו-קלוקס-קלאן. מספר משתתפי הפגנות-הנגד, הפזורות ברחבי הבירה וגם מעברו השני של "שטח מפורז" מול מפגיני הימין הקיצוני, צפוי להגיע לפי 10 מזה.

על פי בקשת הרישיון, משתתפי הפגנת הימין הקיצוני צפויים להתכנס בתחנת הרכבת התחתית פוגי בוטום בוושינגטון הבירה בשעה 5 לפנות ערב, שעון מקומי, ומשם יצעדו ללאפייט סקוור פארק, מול הבית הלבן. והם לא יהיו לבד. לאורך היום צפויות הפגנות נגד ברחבי הבירה בהשתתפות 40 ארגונים נגד גזענות.

מפגני הנגד החלו בצהריים בעצרת של "קואליציית שאט איט דאון", ואילו סניף הבירה של "בלאק לייבס מאטר" ("חיים שחורים חשובים") עורך אירוע תחת הכותרת "הפגנת הנגד - לקום ולהחזיר מלחמה" בין 2 ל-7 בערב, בלוק אחד בלבד מן המקום בו תיערך עצרת "איחוד הימין".

הפגנה אמש מול מלון טראמפ בוושינגטון הבירה (צילום: AFP)

מפקד המשטרה המטרופוליטנית בבירה, פיטר ניושאם, אמר כי אנשיו יעשו כל שביכולתם להרחיק את מפגיני הימין הקיצוני ומפגיני הנגד אלה מאלה. כלי נשק לא יורשו סמוך למקום העצרת, בלא קשר לשאלה אם לאדם הנושא את הנשק יש רישיון לכך. האזור בפארק בו יתכנסו פעילי הימין הקיצוני בתום צעדתם כבר נסגר משעת הצהריים לקהל הרחב. 

"תפקידנו הוא לוודא שיהיה לנו אירוע של התיקון הראשון לחוקה שיתנהל בלי שום סוג של אלימות או נזק לרכוש", אמר ניושאם במסיבת עיתונאים הבוקר. "אנו מתכוונים להעסיק את כל כוח המשטרה כדי לוודא שנטפל בעניין שכזה". ראש העיר מוריאל באוזר הדמוקרטית הוסיפה בהצהרה רשמית: "כבירת האומה, אנו מארחים מיליוני מבקרים בכל שנה. למרבה המזל, מתי-מעטים מהם חולקים את הדעות שיובעו בלאפייט פארק ביום ראשון. וושינגטון הבירה היא עיר של אהבה, הכלה ורבגוניות". עוד נאמר בהצהרה כי "כמו מיליוני אמריקאים ברחבי האומה, אנחנו יודעים שהאנשים שבאים לכאן להביא שנאה ולזרוע פירוד טועים בדרכם".

בשארלוטסוויל, זירת הרצח אשתקד, נערכה הבוקר עצרת הזדהות של תושבי העיירה, בה נכחו כ-400 איש, שהעלו על נס את זכרה של הפעילה הת'ר האייר שנרצחה בדריסה באירוע בשנה שעברה. המשתתפים הבעירו ענפי מרווה (מנהג עממי\"פגאני" לטיהור אנרגיות שליליות) והכריזו כי "אנחנו לא יכולים לתת לשנאה להמשיך לנצח".