חיל האוויר האמריקאי הודיע היום (שישי) כי הוא קרקע את כל המפציצים מדגם B-1B, המהווים חלק ניכר מצי המפציצים לטווח ארוך של ארה"ב, וזאת מסיבות בטיחותיות. "במהלך הליך חקירת הבטיחות בעקבות נחיתת החירום של מפציץ B-1B במידלנד שבטקסס, התגלתה תקלה ברכיבי כסא המפלט שהצריכה את ההשבתה", אמר דובר חיל האוויר, רב סרן (מייג'ור) וויליאם ראסל בהודעה רשמית, והוסיף כי צו ההשבתה הוצא אתמול (חמישי, 7 ביוני). "כשתקלות אלה יתוקנו, המטוסים ישובו לאוויר", סיכם.

ביטחון אנשי צוות אוויר - בחשיבות עליונה. מפציץ B-1B מעל האוקיאנוס השקט. (צילום: סמל בני ג'יי דייויס, חיל האוויר של ארה"ב, ויקיפדיה)

ה-B-1B הוא מטוס על-קולי, מגוון ביותר ביכולותיו, והוא נושא את קיבולת המטען הגדולה ביותר מכל מטוס בחיל האוויר האמריקאי. עם זאת, הוא אינו מצויד לנשיאת פצצות גרעין. מפציצי B-1B שימשו במתקפה האמריקאית על מתקני הנשק הכימי של סוריה. שני גורמים בחיל האוויר אמרו לרשת CNN כי על אף שמטוסי B-1B מוצבים בבסיס אל-עודייד שבקטאר, הפעילות הצבאית האמריאית בעיראק, בסוריה ובאפגניסטן לא תיפגע. השבתת צי המפציצים דווחה לראשונה על ידי האתר Military.com.

חיל האוויר מסר כי מטרת החקירה היא "למנוע תקלות ואבידות בעתיד" וכי היא תנוהל על ידי צוות מומחים שיחקרו את האירוע ויציעו צעדי תיקון. "ביטחונם של אנשי צוות האוויר הוא בעדיפות עליונה עבור הפיקוד", אמר ראסל. "חיל האוויר מתייחס ברצינות לתקריות בטיחות וועד במסירות לזהות ולתקן את הגורמים להן".